La Hohlstrasse a Zurich, située entre l’ancienne gare marchandises et la gare d’Altstetten est un avatar du chemin de fer. Créée au début du XXe siecle, elle est parfaitement rectiligne et se développe parallelement aux voies ferrées, dans le but de desservir de vastes ateliers ferroviaires, ainsi que d’autres entreprises industrielles
et commerciales. Le mandat politique adressé aux CFF de gérer leurs biens immobiliers et leurs parcelles de maniere rentable touche maintenant également cette zone. Tandis que le coeur des anciens ateliers ferroviaires
historiques est transformé en un parc commercial, en direction de la gare d’Altstetten se poursuit prioritairement la création de logements, qui sont drastiquement nécessaires.

Parmi les trois parcelles d’un seul tenant, la premiere a été urbanisée a l’aide de barres de grande hauteur dominant des socles bas qui, avec leur squelette en béton et leurs remplissages en klinker, réinterprétent l’architecture de brique des bâtiments industriels historiques (architecture : Loeliger Strub et Adrian Streich, mandat CFF). Sur une deuxieme parcelle sont logés, dans un bâtiment en forme de méandre qui culmine dans une tour, principalement des logements destinés aux familles nombreuses (architecture : Gut & Schoep, mandat de la ville de Zurich). Ces deux projets constituent la base du concours organisé sur la troisieme parcelle,
sur laquelle Armon Semadeni, a nouveau dans le cadre d’un mandat des CFF, a conçu des logements destinés aux classes moyennes. Une bande verte publique adossée aux voies est destinée a relier un jour les diverses composantes et a assurer la jonction avec la gare d’Altstetten toute proche. Une nouvelle place constitue une sorte de tete pour la Flurstrasse, qui se développe perpendiculairement a la vallée et qui, en raison des divers projets de réalisations en cours, tend a se transformer en nouvelle route principale. Le plan directeur prévoit que, dans le futur, une passerelle destinée aux piétons et aux vélos franchira les voies du chemin de fer en direction de Herdern et de Hard.

A la Hohlstrasse, une halle placée sous protection du patrimoine, dotée de façades en briques, constitue un avant-poste de la zone industrielle attenante a l’est. Derriere, deux tours qui, avec leurs 71 metres présentent a
peu pres la meme hauteur que leur futur voisin, se dressent au-dessus d’une barre de sept niveaux. La tour ouest, avec un plan quelque peu plus compact, se dresse perpendiculairement a la vallée et présente sa façade frontale sur la Flurstrasse, tandis que la tour est, plus élancée, est implantée dans le lit de la vallée et offre sa façade frontale dans la perspective de la Hohlstrasse. Décalées l’une par rapport a l’autre et en porte-a-faux sur leur socle, les deux tours offrent un geste fort dans l’espace urbain et articulent de manière précise la fin de la longue rangée d’immeubles de grande hauteur longeant les voies ferrées. Par ailleurs, on perçoit le pivotement
en long ou en large – et vice-versa –comme une réponse urbanistique a l’axe perpendiculaire de la Flurstrassse et en tant que précurseur de la future passerelle au nord.

Le traitement différencié des volumes en saillie en côtés longs ouverts et articulés davantage
horizontalement, et côtés frontaux fermés et structurés verticalement, souligne cette démarche. Quoi qu’il en soit, l’effet spatial de la plastique architecturale est renforcé par le traitement architectonique. Ainsi, les coursives, avec leurs garde-corps rouges, soulignent l’horizontalité de la partie allongée, tandis que des andeaux continus accentuent la verticalité des tours. Un étage intermédiaire semi-public affirmé relie les deux tours et termine l’aile allongée, qui reprend la hauteur des bâtiments qui lui font face. Des échancrures soigneusement conçues et des symétries équilibrées garantissent une pondération entre unité et diversité et un aspect global harmonieux de l’objet.

Les parois ornementées des façades frontales des tours jouent un rôle clé. Une subdivision en diagonale, qui évoque la croix d’un contreventement, souligne a chaque niveau l’unité de chaque élément et l’articule sous forme de plaques planes, individuelles. L’ensemble des champs verticaux qui se superposent crée ainsi un bandeau, qui évoque une couture décorative au point de croix. Ce dispositif répond de maniere exemplaire a ce
que Gottfried Semper décrit comme le rôle fondamental d’une couture, deux côtés étant réunis grâce a un axe central linéaire. Cette accentuation de l’axe, dédoublée et strictement symétrique dans le cas de la tour ouest, est particulierement marquée dans son pendant est, dans lequel une asymétrie contribue a équilibrer sur le plan optique le portea-faux unilatéral.

La thématique des bandeaux se poursuit sous forme de zonage a l’intérieur des logements. Ainsi, l’entrée, le couloir, la cuisine et la loggia sont reliés par des revêtements de sol minéraux et différenciés par rapport
aux séjours et aux chambres dotés de parquets. Dans la mesure ou les logements dans les tours sont orientés sur l’angle, tous profitent de fenetres descendant jusqu’au sol. Des garde-corps vitrés résistant au feu offrent une vue plongeante impressionnante sur les installations ferroviaires et la ville, ou la réalité apparaît presque comme une maquette d’elle-meme.

L’architecture met ainsi en scene l’« isolation splendide » d’habiter un immeuble de grande hauteur. En meme temps, elle renforce également la communauté résidentielle, a laquelle elle offre des espaces attrayants au niveau intermédiaire. Elle recherche également la liaison avec la ville, a grande échelle, a partir de la vue lointaine des volumes bâtis, localement par le biais d’une utilisation publique dans les tetes d’immeubles, qui devrait prochainement etre complétée par une offre intéressante dans la halle placée sous protection du patrimoine.